在1979年以第一轮第一位入选NBA洛杉矶湖人队在他加入湖人队的第一个赛季，便帮助球队夺得1980年的NBA总冠军当时在7战4胜的总决赛中，湖人队和费城76人队打成了3比2后，湖人队主力中锋“天钩”贾巴尔把脚严重地扭伤了，结果在第六场比赛中，20岁的约翰逊接替贾巴尔站到了中锋的位置上那场激战中，年轻的约翰逊。

其中与费城76人队的东部决赛堪称史上经典，凯尔特人先是以13落后，随后在悬崖边上居然连胜3盘反败为胜在总决赛上，凯尔特人又以42击败摩西马龙率领的休斯敦火箭队伯德在他的NBA第二年里，同样在得分场均212分篮板109断球161个出场时间3，239分钟四项数据上位居全队第一伯德的球技不仅。

在那场激战中，年轻的约翰逊独得42分，夺下15个篮板球，还有7次助攻，3次抢断，全场成了他的表演舞台，他率队赢得了他第一枚冠军戒指，同时获NBA总决赛的MVP奖在约翰逊的篮球生涯中，他于198719891990年三获NBA年度MVP 奖，5次夺冠198019821985198719881992年，他和拉里·伯德两人作为联合队长。